Lo que sí existe es una clasificación amplia que organiza los instrumentos de cuerda según su construcción, técnica de ejecución y origen cultural. Y esa clasificación es mucho más compleja y fascinante de lo que sugiere el número 72. Vamos a explorar el verdadero panorama de los instrumentos de cuerda, desmontando mitos y descubriendo joyas que quizás no conocías.
La clasificación real: más allá de los 72 instrumentos de cuerda
Antes de sumergirnos en la lista completa, es importante entender cómo se organizan estos instrumentos. La clasificación más aceptada divide los instrumentos de cuerda en tres categorías principales según cómo se produce el sonido: los que se pulsan, los que se frotan y los que se percuten. Pero esta división básica se complica cuando consideramos factores como el número de cuerdas, la presencia de trastes, el uso de arco o plectro, y las tradiciones culturales de origen.
Los instrumentos de cuerda pulsados incluyen guitarras, arpas, cítaras y laúdes. Los frotados abarcan violines, violas, violonchelos y contrabajos. Los percutidos son menos comunes pero incluyen instrumentos como el cimbalom o el santur. Y luego están las variantes híbridas que no encajan perfectamente en ninguna categoría.
¿Por qué 72? El origen de la confusión
La cifra de 72 parece haber surgido de una mala interpretación o una exageración deliberada. Algunas fuentes apuntan a que podría provenir de sumar todos los instrumentos de cuerda mencionados en textos antiguos o tratados de música, incluyendo variantes regionales y nombres dialectales para el mismo instrumento. Otra teoría sugiere que 72 es simplemente un número que suena impresionante y redondo, ideal para captar atención en internet.
Lo cierto es que si contamos todos los instrumentos de cuerda documentados históricamente, incluyendo variantes regionales y temporales, fácilmente superaríamos los 200. Y si consideramos instrumentos experimentales y creaciones contemporáneas, el número podría duplicarse. Así que 72 es una subestimación conservadora, no una cifra precisa.
Los grandes clanes de los instrumentos de cuerda
La familia del violín: elegancia y virtuosismo
La familia del violín es probablemente la más reconocida y extendida en la música occidental. Incluye el violín propiamente dicho, la viola, el violonchelo y el contrabajo. Pero dentro de esta familia existen múltiples variantes que amplían considerablemente el número total. El violín barroco, con sus cuerdas de tripa y puente más plano, es diferente del violín moderno. La viola d'amore, con sus cuerdas simpatizantes, ofrece un timbre único. Y el violoncello piccolo, utilizado por Bach, es una versión compacta del violonchelo estándar.
Añadimos a esto las variantes regionales como el hardanger fiddle noruego, con sus cuerdas adicionales que vibran por simpatía, o el viola caipira brasileño, y vemos cómo una sola familia puede generar docenas de instrumentos distintos. Y no olvidemos las versiones eléctricas y electroacústicas que han surgido en el siglo XX, ampliando aún más las posibilidades sonoras.
La guitarra: diversidad en seis cuerdas
Si algo caracteriza a la guitarra es su increíble diversidad. La guitarra clásica española, con sus cuerdas de nylon y caja de resonancia amplia, es solo la punta del iceberg. Tenemos la guitarra flamenca, más ligera y con un sonido más brillante. La guitarra acústica de cuerdas de acero, dominante en la música folk y country. La guitarra eléctrica, que ha revolucionado la música popular. Y cada una de estas categorías tiene múltiples variantes.
Pero la familia de la guitarra va mucho más allá de lo que la mayoría imagina. El requinto, más pequeño y agudo. El guitarrón mexicano, fundamental en los mariachis. El charango andino, tradicionalmente fabricado con el caparazón de armadillo. El bouzouki griego, con su sonido característico de ocho cuerdas. El saz turco, con su mástil largo y trastes móviles. Cada cultura ha desarrollado su propia versión de instrumento similar a la guitarra, adaptado a sus necesidades musicales y materiales disponibles.
Los instrumentos de cuerda pulsados menos conocidos
Arpas y cítaras: la elegancia de las cuerdas libres
Las arpas representan una de las familias más antiguas de instrumentos de cuerda, con variantes que se encuentran en prácticamente todas las culturas del mundo. La arpa concertista moderna, con sus 47 cuerdas y pedales, es solo una versión sofisticada de un instrumento que ha acompañado a la humanidad durante milenios. La arpa celta, más pequeña y con sonido más íntimo. La arpa paraguaia, con su caja de resonancia ampliada y técnica de ejecución única. La kora africana, que combina características de arpa y laúd, con sus 21 cuerdas y calabaza resonadora.
Las cítaras forman otro grupo fascinante. La cítara europea, con sus cuerdas paralelas al cuerpo. El kantele finlandés, con su sonido etéreo y construcción simple. El guzheng chino, con sus 21 cuerdas y puentes móviles. El koto japonés, primo cercano del guzheng pero con características propias. Y el sitar indio, con sus cuerdas simpatizantes y puente especial que produce el característico zumbido.
Laúdes y ouds: el alma del Medio Oriente
Los instrumentos de la familia del laúd representan una de las contribuciones más importantes de la cultura árabe y persa a la música mundial. El oud, sin trastes y con cuerpo de pera, es el instrumento emblemático de la música árabe. Pero no es el único. El barbat persa, similar pero con ligeras diferencias en construcción y afinación. El lavta otomano, más pequeño y con trastes. El buzuq libanés, con mástil más largo y sonido más brillante.
En Europa, el laúd renacentista y barroco evolucionó hacia formas más complejas, con múltiples órdenes de cuerdas (cuerdas dobles). El tiorba, con su mástil extraordinariamente largo. El archilaúd, aún más grande. Y el chitarrone, diseñado para acompañar el canto con su potente sonido grave. Estos instrumentos, aunque hoy en día son poco comunes, representan un capítulo crucial en la historia de la música occidental.
Los instrumentos de cuerda frotados exóticos
Violines más allá del clásico
El violín clásico occidental es solo una versión de un instrumento que existe en muchas culturas con características únicas. El erhu chino, con solo dos cuerdas pero capaz de producir un sonido profundamente expresivo. El morin khuur mongol, tradicionalmente fabricado con cabeza de caballo tallada en la parte superior. El gadulka búlgaro, con forma de pera y tres cuerdas principales más simpatizantes. El crwth galés, un instrumento medieval que sobrevive en algunas tradiciones.
El rebab, originario del Medio Oriente, es considerado por muchos como el antepasado del violín moderno. Puede tener una o dos cuerdas y su cuerpo puede ser de madera, coco o incluso piel estirada. El sarangi indio, con su puente especial y técnica de ejecución que permite imitar la voz humana. El yaylı tanbur turco, que combina características de laúd y violín. Cada uno de estos instrumentos ofrece un mundo sonoro completamente diferente del violín occidental.
Los violonchelos y contrabajos alternativos
Mientras que el violonchelo y el contrabajo son bien conocidos en la música clásica, existen variantes fascinantes en otras tradiciones. El viola da gamba, aunque técnicamente pertenece a otra familia, a menudo se compara con el violonchelo. El violone, antepasado del contrabajo moderno. El octobass, un contrabajo gigante de más de tres metros de altura, tan grande que requiere pedales para cambiar la afinación de algunas cuerdas.
En tradiciones no occidentales, encontramos el sarod indio, que aunque técnicamente es un laúd, se toca con un arco en algunas técnicas. El haegeum coreano, similar a un violín pero con solo dos cuerdas y sonido característico. El kokyū japonés, también de dos cuerdas, tradicionalmente hecho con piel de gato o perro (aunque hoy se usan materiales sintéticos). Estos instrumentos demuestran cómo la misma idea básica - frotar cuerdas con un arco - puede dar lugar a resultados sonoros completamente diferentes.
Los instrumentos de cuerda percutidos
Cítaras y dulcimers: el sonido de los martillos
Los instrumentos de cuerda percutidos producen sonido al golpear las cuerdas con pequeños martillos o mazas. El cimbalom húngaro, con su amplia caja de resonancia y múltiples cuerdas agrupadas en coros, es el más conocido en Europa central. El santur persa, con forma trapezoidal y 72 cuerdas (¡aquí está de nuevo ese número!), es fundamental en la música clásica iraní. El yangqin chino, importado de Persia hace siglos, se ha convertido en un instrumento esencial en la música tradicional china.
El dulcimer de los Apalaches, aunque técnicamente es pulsado, a menudo se toca percutiendo las cuerdas. El khim tailandés, similar al santur pero con características propias. El qanun árabe, con sus cuerdas agrupadas y puentes móviles que permiten cambios de microtono durante la interpretación. Estos instrumentos ofrecen una paleta sonora única, combinando la precisión melódica de los instrumentos de cuerda con el ataque percusivo de los instrumentos de percusión.
Instrumentos híbridos y experimentales
La categoría de instrumentos híbridos incluye aquellos que combinan características de diferentes familias o que utilizan técnicas de ejecución inusuales. El harpejji, un instrumento eléctrico que combina características de guitarra, piano y percusión. El Chapman Stick, con sus diez o doce cuerdas y técnica de tapping con ambas manos. El Eigenharp, un instrumento digital con cuerdas sensibles al tacto que simulan el comportamiento de cuerdas reales.
En el ámbito experimental, encontramos creaciones como el daxophone, que utiliza un arco sobre una lengüeta de madera vibrante. El laser harp, que produce sonido al interrumpir haces de luz con las manos. Y el theremin, que aunque no tiene cuerdas físicas, simula el comportamiento de un instrumento de cuerda mediante campos electromagnéticos. Estos instrumentos expanden los límites de lo que consideramos un instrumento de cuerda.
La pregunta de los 72 instrumentos de cuerda: una respuesta definitiva
Después de explorar la increíble diversidad de instrumentos de cuerda, podemos afirmar con seguridad que la cifra de 72 es arbitraria e inexacta. Si contamos solo los instrumentos de cuerda documentados en tradiciones musicales establecidas, fácilmente superaríamos los 100. Si incluimos variantes regionales, históricas y experimentales, el número podría duplicarse o triplicarse.
Lo más fascinante no es el número exacto, sino la diversidad creativa que representa. Cada cultura ha desarrollado sus propios instrumentos de cuerda, adaptados a sus necesidades musicales, materiales disponibles y tradiciones estéticas. Desde el sencillo berimbau brasileño, con una sola cuerda y calabaza resonadora, hasta el complejo sitar indio, con sus múltiples cuerdas simpatizantes y puente especial, los instrumentos de cuerda demuestran la increíble capacidad humana para la innovación musical.
Preguntas frecuentes sobre los instrumentos de cuerda
¿Cuál es el instrumento de cuerda más antiguo del mundo?
Determinar el instrumento de cuerda más antiguo es complicado porque las cuerdas orgánicas se descomponen con el tiempo. Sin embargo, las arpas más antiguas documentadas datan de alrededor del 3000 a.C. en Mesopotamia. El arpa de Ur, encontrada en la tumba de un músico en la antigua Sumeria, es uno de los instrumentos de cuerda más antiguos que se conservan. Pero es probable que instrumentos más simples, como arcos musicales, existieran mucho antes, posiblemente desde el Paleolítico.
¿Cuántas cuerdas tiene el instrumento de cuerda más grande?
El instrumento de cuerda con más cuerdas es probablemente el piano, que técnicamente es un instrumento de cuerda percutido. Un piano de concierto puede tener hasta 230 cuerdas. Entre los instrumentos de cuerda tradicionales, el asor hebreo mencionado en textos bíblicos podría haber tenido hasta 10 cuerdas. El santur persa moderno tiene 72 cuerdas, agrupadas en coros de cuatro, lo que explica por qué ese número aparece con tanta frecuencia en discusiones sobre instrumentos de cuerda.
¿Cuál es el instrumento de cuerda más difícil de tocar?
La dificultad de un instrumento de cuerda depende de múltiples factores, incluyendo la complejidad técnica, la física requerida y las demandas musicales del repertorio. Muchos consideran que el violín es particularmente desafiante debido a la falta de trastes, la necesidad de afinar constantemente y la precisión requerida para producir un buen tono. El sitar indio también es extremadamente complejo, con sus múltiples cuerdas simpatizantes, técnica de ejecución especial y sistema de afinación microtonal. Pero la dificultad es subjetiva y varía según la experiencia y aptitudes del músico.
¿Existen instrumentos de cuerda sin trastes?
Sí, muchos instrumentos de cuerda no tienen trastes. El violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo son ejemplos clásicos de instrumentos sin trastes, lo que permite tocar cualquier intervalo, incluyendo microtonos. El oud árabe, el sarod indio y el erhu chino también son instrumentos sin trastes. La ausencia de trastes ofrece mayor flexibilidad en la entonación pero requiere un oído más desarrollado y una técnica más precisa por parte del intérprete.
¿Cuál es el instrumento de cuerda más caro del mundo?
Los instrumentos de cuerda más caros son generalmente violines, violas y violonchelos antiguos fabricados por luthiers renombrados. El violín "Lady Blunt" de Stradivari se vendió en subasta por 15,9 millones de dólares en 2011. Otros instrumentos de Stradivari, Guarneri y Amati también alcanzan precios multimillonarios. Estos valores se deben a su excepcional calidad sonora, su importancia histórica y su rareza, ya que solo sobreviven unos pocos instrumentos de estos maestros luthiers del siglo XVII y XVIII.
Veredicto: el universo de los instrumentos de cuerda es infinito
Al final de este recorrido, queda claro que la pregunta "¿cuáles son los 72 instrumentos de cuerda?" es en sí misma problemática. No existen 72 instrumentos de cuerda definidos y cerrados, sino un universo en constante expansión de variantes, adaptaciones y creaciones nuevas. Cada cultura ha aportado su visión única de cómo debería sonar un instrumento de cuerda, resultando en una diversidad que desafía cualquier intento de catalogación exhaustiva.
Lo que sí podemos afirmar es que los instrumentos de cuerda representan una de las contribuciones más importantes de la humanidad a la expresión musical. Desde los arcos musicales más primitivos hasta los instrumentos eléctricos más sofisticados, pasando por las complejas creaciones de la música clásica india o la elegancia de los instrumentos barrocos europeos, los instrumentos de cuerda han acompañado a la humanidad durante milenios, evolucionando constantemente para satisfacer nuevas necesidades musicales.
Así que la próxima vez que alguien te hable de los 72 instrumentos de cuerda, puedes responder con confianza que el número real es mucho mayor, y que lo más fascinante no es cuántos instrumentos existen, sino cómo cada uno de ellos refleja la creatividad humana en su búsqueda por expandir los límites del sonido y la expresión musical.